JOUR 02 et 03: Petit déjeuner – Journées consacrées à la visite de la capitale, Damas: visite des souks d’El Hamidiya, de la mosquée des Omeyyades, du palais Azem et du musée archéologique.

Damas: Il s’agit de l’une des plus anciennes villes connues et toujours habitées. Elle est citée dans la Bible, dès la Genèse (XIV, 15; XV, 2), et plusieurs fois dans les Livres des Rois et des Prophètes. La ville connut l’influence de nombreuses civilisations dont celles des assyriens, perses, grecs, séleucides, romains et arabes. Elle fut l’un des berceaux du christianisme et vit notamment saint Paul prononcer ses premières prédications, notamment dans l’église Hanania, la plus vieille de Syrie (aujourd’hui dans le quartier chrétien de Bab Touma). En 635, Damas se soumit aux musulmans et devint la capitale de la dynastie des Omeyyades de 661 à 750. Avec l’adoption de la langue arabe, elle devint le centre culturel et administratif de l’empire musulman durant près d’un siècle. Par la suite, elle resta une place culturelle majeure et un pôle économique de premier plan profitant de sa situation géographique privilégiée, à la croisée des chemins de La Mecque, l’Afrique, l’Asie et plus particulièrement la route de la soie, l’Anatolie et enfin la mer Méditerranée à proximité.

La Grande Mosquée des Omeyyades: La grande mosquée, actuellement Grande mosquée des Omeyyades, a été construite vers 705. C’est la plus ancienne avec le Dôme du Rocher de Jérusalem à être pratiquement dans son état initial. Fait exceptionnel, la salle de prière contient un tombeau : celui de Jean-Baptiste (Sidi Yahya pour les musulmans), cousin de Jésus. La présence d’un tombeau dans la salle de prière d’une mosquée est un cas pratiquement unique. La présence de ce tombeau s’explique historiquement. Lorsque les Arabes conquirent la ville en 635, ils y trouvèrent en plein centre la grande basilique Saint-Jean Baptiste, fierté des chrétiens, qui abritait le tombeau du Précurseur. Un dignitaire chrétien de la ville qui devait à ses origines arabes de s’exprimer en arabe, Sarjoun, le père de saint Jean Damascène, vint demander au calife qu’il épargne ce sanctuaire chrétien. Lorsque Al-Walid Ier décida de transformer l’église en mosquée, en 705, il épargna le tombeau du Baptiste et fit construire la mosquée autour. La mosquée est très fréquentée durant toute la journée. On y entre pour prier, pour admirer et on y vient aussi tout simplement pour faire la sieste, allongé sur le tapis ou adossé à une colonne, car c’est un lieu frais et calme dans le centre de la ville. Véritable lieu de vie, on y voit même des enfants jouer, parfois avec des trottinettes.

Retour à votre hôtel en fin de journée. Nuit. Hôtel 3*

JOUR 04: Petit déjeuner – Transfert au Nord pour la visite du célèbre Krak des Chevaliers: Le Krak des Chevaliers (le terme « krak » dérive du syriaque karak signifiant « forteresse ») ou Krak de l’Hospital est un château fort datant de l’époque des croisades. Il est situé dans l’ouest de la Syrie, sur les derniers contreforts du djebel Ansariyya. Les chevaliers de l’Hôpital (ou hospitaliers) gérèrent le fort de 1142 à 1271, date de sa conquête par Az-Zâhir Rukn ad-Dîn Bay bars al-Bunduqdari (Baybars Ier), sultan des Mamelouks. Cette conquête mit fin à 129 ans d’invincibilité du fort. Dominant d’environ 500 mètres la plaine d’El-Bukeia, le Krak des Chevaliers fait partie d’un réseau défensif qui parcourt les frontières des anciens États latins d’Orient et contrôle la trouée d’Homs, point stratégique au carrefour des routes reliant Homs, à l’est, à la ville côtière de Tortose, à l’ouest, et Antioche, au nord, à Tripoli puis Beyrouth, au sud. C’est l’un des châteaux croisés les plus prestigieux et les mieux conservés.

Transfert en fin de journée sur Homs. Dîner et Nuit. Hôtel 4*

JOUR 05 et JOUR 06: Petit déjeuner – Transfert pour une Visite complète de Palmyre: (3 heures de route) Palmyre est une oasis du désert de Syrie à 210 km au nord-est de Damas. Son nom sémitique, attesté déjà dans les archives de Mari (XVIIIe siècle av. J.-C.) est Tadmor. C’est toujours son nom actuel. Au temps de son apogée au début du IIIe siècle la ville de Palmyre était beaucoup plus étendue que l’actuel site archéologique, pourtant très vaste. La plupart des maisons était faite de brique crue, qui n’ont guère laissé de vestiges visibles. Ce que l’on voit aujourd’hui c’est le squelette de pierre de la ville, c’est-à-dire les monuments publics, ou parfois simplement les colonnes qui entouraient l’atrium des demeures les plus riches, tandis que le reste a disparu. Les très nombreuses inscriptions retrouvées sur place permettent de connaître l’organisation de la cité à l’époque romaine. Palmyre a adopté les institutions grecques : elle est gouvernée par une boulè, assemblée des principaux propriétaires terriens, et un démos (peuple) constitué des citoyens. Palmyre a été du Ier siècle au IIIe siècle la plus grande puissance commerciale du Proche-Orient, prenant le relais de Pétra, la cité caravanière des Nabatéens. Palmyre exploitait une route caravanière qui, passant par des caravansérails dans la steppe, gagnait les bords de l’Euphrate et les longeait jusqu’à la région de Babylone. De là ces caravanes gagnaient le royaume de Mésène à l’embouchure du Tigre et de l’Euphrate. Des navires partaient de là pour gagner l’Inde ou d’autres ports de l’Océan Indien.

Dîner et Nuit. Hôtel 4*

JOUR 07: Petit déjeuner – Transfert au Nord en passant par Hama et ses célèbres noriades: La ville aujourd’hui est une ville agréable, étape entre Damas et Alep, dominée par les très grandes norias sur le fleuve Oronte. Malgré la répression de 1982, Hama demeure une ville très religieuse, tant par le nombre de mosquées (sans cesse en expansion) que par les mœurs locales.

Transfert sur Alep en fin de journée. (environ 6 heures de route en comptant le stop sur Hama). Dîner et Nuit. Hôtel 3*

JOUR 08: Petit déjeuner – Journée de visite sur Alep C’est une des plus anciennes villes habitées au monde : elle existe déjà à l’époque paléo-babylonienne (2004-1595 av. J.-C.), sous le nom de Halab.La citadelle d’Alep domine la ville, c’est un palais royal construit en 1230 et en partie détruit par les Mongols. Elle est entourée d’un profond (20 m) et large (30 m) fossé, creusé au XIIe siècle. L’une des caractéristiques de la citadelle est son imposante entrée fortifiée, accessible par un pont. Cette entrée a été construite par les Mamelouks au XVIe siècle. À l’intérieur, une succession de cinq virages à angle droit et trois imposantes portes en acier, dont certaines possèdent des linteaux sculptés, opposaient autant d’obstacles à un assaut.

Dîner et Nuit. Hôtel 3*

JOUR 09: Petit déjeuner – Transfert dans la matinée au Nord d’Alep pour la visite du Monastère Saint Simeon (1 heure de route): Le monastère de Saint Siméon évoque l’histoire de l’homme né en 390 qui décida de se retirer en haut d’une colonne de 12 m et d’à peine 2 m de large. Il y resta près de quarante ans. Un vrai sacerdoce ! Sur le lieu de ses méditations, un monastère fut érigé.

Puis retour sur Alep en fin de journée.

Dîner et Nuit. Hôtel 3*

JOUR 10: Petit déjeuner – Retour sur Damas en fin de journée (4 heures de route environ).

Dîner et Nuit. Hôtel 3*

JOUR 11: Petit déjeuner – Transfert vers votre aéroport dans la matinée. Fin du service.

Informations générales

Hôtels: Campements bédouins, Hôtels 3 et 4 étoiles avec option en 5 étoiles sur certaines journées.

Difficulté/ Nbre d’heures de marche en moyenne: Modéré, 2 à 8 heures de trekking par jour

Altitude: De 1200 mètres au niveau de la mer.

Saison et températures : Toute l’année